Kulturtäthetens förlust: Rönnells nu hotat

I januari skrev jag i inlägget Kulturtäthet om Jones antikvariat och dess flytt från Norrtullsgatan nära Odenplan i Stockholm. “Tack och lov”, konstaterade jag då, fanns Rönnells – på Birger Jarlsgatan, nära Stureplan – fortfarande kvar. Det dröjde inte länge innan det rapporterades att även Rönnells var hotat. Allt jag skrev om Jones och mitt förhållande till det gäller i lika hög grad om Rönnells.

Rönnells Antikvariat

Föreningen Rönnells Vänner

Expressen, Humlegården Fastigheter AB, Rasmus Fleischer 1Rasmus Fleischer 2, DN, AB, NT.

Vilja, fantasi, förnuft

Värdena och universaliteten uppfattas som vi sett enligt Ryn i den konkreta historiska erfarenheten, om än endast genom den av viljan och fantasin formade och som sådan av det rationellt opererande förnuftet bearbetade förnimmelsen. Den förmåga hos Vernunft-fakulteten som inom den Leander föregående epoken inom svensk filosofi förstods som förnuftig erfarenhet, och ägde direkta föregångare och motsvarigheter inom den klassiska idealismen, såväl hos Platon som Aristoteles, och därmed även i den kristna traditionen (nous, intellectus), och som vi snart ska återkomma till, beaktas överhuvudtaget inte trots att den alltid är primär och, kunde man föreslå, uppenbar och ovedersäglig i det att den nu, såväl genom vidare filosofiskt tänkande – delvis med hjälp av genom komparativt (öst-västligt) studium – som vetenskapens utveckling, visats ytterst vara medvetandet självt.

Leander formas filosofiskt vid en tid när detta redan försvunnit bortom horisonten p.g.a. de karaktäristiskt insnävade nya tankeriktningar som ensamma kom att uppfattas som moderna. Det är lätt att uppvisa vilka inte bara mentala och intellektuella utan även sociala mekanismer som åstadkom och förklarar detta skifte. I jämförelse med vissa av dessa nya riktningar, de som inte minst kom att dominera i Sverige, var Leanders ännu vidsynt och fördjupad på den humanistiska nivån, men även han skulle snart få stå tillbaka för dessa – tills genom Ryn och den amerikanska omvägen hans verk nu åter kanske kan uppskattas efter förtjänst. I perspektivet av den större kontinuitet i den svenska filosofin från 1800-talet, vars avbrytande jag föreslår i dess helhet var en beklaglig och onödig regression, delar Leander emellertid den här berörda centrala begränsningen med dem.

Närmast den här antydda högre nivån kommer som vi sett för Leander och Ryn inte det filosofiska förnuftet utan den högre, etiska viljan. Den värdecentrerade historicismen överskrider här inte de gränser för den teoretiska Vernunft-fakulteten som Kant uppställt, men dennes praktiska förnuft menar de sig däremot kunna visa i själva verket vara inte en förnuftsfakultet utan just denna etiska vilja. Tolkad som etisk intuition äger, som de också vill visa, även exempelvis Coleridges practical reason (”closer to a non-conceptual intuition of a higher will similar to Babbitt’s inner check than…to Kant’s practical reason” [Will, Imagination and Reason, 58.]) ett slags omedelbar tillgång till den i den värdecentrerade historicismen genom Ryn s.a.s. nominellt transcendenta ordningen, av den typ som inom den tidigare svenska idealismen tillkommer om inte uteslutande – även för den är naturligtvis den etiska viljan, det etiska medvetandet, samvetet centrala – så dock ofta främst det filosofiska förnuftet i den högre, utöver Kant och även Hegel gående meningen.

Här bör dock påpekas att distinktionen mellan denna typ av intuition, eller “sense” i denna mening, ett slags “högre empirism”, å ena sidan och religiös tro å den andra kunde vara inom vissa andra riktningar inom den idealistiska filosofin. Det förra var fortfarande en form av förnuftsuppfattning, det senare “trosfilosofi”. Distinktionen var dock inom den svenska personlighetsidealismen inte skarp, p.g.a. den utveckling förnuftsbegreppet genomgick redan hos den som trosfilosof uppfattade Jacobi själv. Det väsentliga här är emellertid just att för Ryn den etiska intuitionen och framför allt den etiska viljan står åtminstone närmare vad andra filosofer uppfattar som den reellt transcendenta ordningen, eller den transcendens i vilken de här behandlade ordningsprinciperna är förankrad, än det rent teoretiska förnuftet i Kants mening.

Viljans inriktning styr fantasins kvalitet, och fantasin är grundläggande för verklighetsuppfattningen, ja för hela arten av verklighetsupplevelsen och därmed också förnuftets verksamhet. Det är den etiska viljan och den av denna formade fantasin som uppfattar det universella och de gemensamma normerna, och ligger till grund för förnuftets, eller förståndets, rätta bruk.

Den systematiska, åskådningsmässigt helhetliga karaktären hos denna filosofi visar sig i att den moderna förståelsen av fantasin kopplas till samhällsfilosofin, den politiska filosofin, och uppfattningen av den konstitutionella demokratin. Här följer och vidareutvecklar Ryn en konservativ tradition. Romantiken hade, i dess s.a.s. filosofiskt hållbara former, övervunnit upplysningens ytligare och mer abstrakta rationalism, dess mekanism, impressionsempirism och individualistiska atomism. De av denna romantik belysta och förklarade syntetiska helheter som fantasin skapar svarar mot de större, organiska helheter i vilka individen är insatt i samhällslivet, de i tid och rum lokala sammanhangen, på den samhälleliga nivån exempelvis Nisbets intermediary groups: “The atomism of ‘impressions’ in eighteenth century philosophy corresponded to the atomism of isolated individuals in social thought. A ‘synthetic element’ was needed also in social philosophy.” [Ibid. 64.]

Mångfalden, det enskilda, unika och partikulära blev nu jämställda med enheten, det allmänna och universella – och fantasin gav oss ett organ med vilket deras inre, organiska och kvalitativa samband, i motsats till deras yttre, mekaniska och kvantitativa, kunde urskiljas, också i det mänskliga samhället. Detta återspeglas hos Burke. Och den upptäckt av helheternas primat som under romantiken ägde rum också inom samhällsfilosofin innebär även ett återupplivande och förstärkande av de klassiska insikterna om människans sociala natur. [Ibid. 52.]

Fantasin kan enligt Ryn beskrivas som “the fundamental social bond”. Människor förenas ursprungligen genom en intuitiv uppfattning av deras gemensamma mänsklighet, och utan denna uppfattning skulle de icke kunna bilda samhällen och interagera på ett meningsfullt sätt. I allt detta, liksom i den etiska viljan, är det “Självet” som är verksamt: det är detta som skänker oss en gemensam värld och en gemensam, om än  också ständigt föränderlig, mänsklighet. [Ibid. 64.] Denna uppfattning av den gemensamma mänskligheten är uppfattningen av det universella i människan, och denna uppfattning är, också enligt Babbitt, prerationell. [Ibid. 63, 185.] Förutom av romantikernas och idealisternas fantasibegrepp är Leander och Ryn även i någon mån influerade av den symboliska interaktionens teoretiker inom den s.k. filosofiska antropologin, vars slutsatser samordnas med de nämnda referensernas.

För sin konkretion och för det fullständigare förverkligandet av sin godhetspotential behöver den etiska viljan stöd av fantasins kraft. Den “tekniska” filosofin – förnuftets verksamhet som förstånd, eller förståndets i motsats till förnuftets, enligt den vanliga och i sak nödvändiga men terminologiskt inte helt lyckliga distinktionen [The Worldview of Personalism, kap. 2.] – har självklart en oumbärlig uppgift, men dess fullbordan är endast möjlig i ljuset av och i tjänst hos vad den värdecentrerade historicismen åtminstone uppfattar som visdomen. [Will, Imagination and Reason. 159.] Den etiska viljan måste, heter det, uttrycka sina syften i fantasins magnetiska bildspråk för att kunna bli dominerande. Fantasin “holds the balance of power” i den ständiga kampen mellan högre och lägre existensmöjligheter – här delade Babbitt Napoleons uppfattning att fantasin styr mänskligheten. [Ibid. 148 f.]

Människor utvecklar den typ av fantasi som motsvarar, och behagar, deras underliggande karaktärers orientering. Liknande egenskaper hos fantasin och hela karaktären tenderar att frambringa och förstärka varandra. [Ibid.] Inte bara det moraliska handlandet och viljandet, utan också den moraliska fantasin ger människan en känsla av livets mening och essens; den “ultimate reality” i vilken människan är delaktig genom det etiska handlandet kan hon också känna genom den högsta formen av fantasi, den “moral imagination” som på sitt eget sätt uppfattar det universella.

Ursprunget till förvrängda eller ensidiga teorier och livsåskådningar är, argumenteras det, en förvrängd eller ensidig fantasi, som i sin tur är inspirerad av motsvarande egenskaper hos den primärt karaktärsformande viljan. Även en person av strålande intelligens kan resonera sig djupare och djupare in i missuppfattningar. [Ibid. 156.] Med ensidighetens förvrängningar i vilja och fantasi, skriver Ryn, driver en tänkare hjälplöst allt längre in i illusion, även om han har tillgång till encyklopedisk lärdom och ett skarpsinne som skulle ställa Euklides i skuggan. Och “errors in the perception of the nature of man and society can have terrible consequences: wars, tyranny and suffering without end”. Ryn illustrerar med Bertrand Russell, enligt filosofen Eliseo Vivas en politisk “imbecile”, och Marx och Engels, vilka visserligen också kan kritiseras på andra grunder, men vars avgörande brist var frånvaron av moralisk fantasi. [Ibid. 156 ff.]

Vivas menade att denna diskrepans var oförklarlig. Men denna oförmåga att förstå hur samexistensen av formell briljans och en förvrängd verklighetsuppfattning är möjlig avslöjar enligt Ryn “gapande hål” i kunskapsteorin och i förståelsen av den mänskliga naturen överhuvud. Och med denna brist är filosofin illa rustad för vad som också är dess nödvändiga humanistiska uppgift: att beskriva förutsättningarna för civilisationens försvar och förstärkande.

Babbitts bidrag till kunskapsteorin är insikten att en människas viljemässiga och intuitiva inriktning först måste göra henne mottaglig för verkligheten, om hon överhuvud ska vara öppen för sanningen på argumentens plan. Ryn framhåller hur även Voegelin insåg något av detta när han talade om det “motstånd mot sanningen” som gjorde att ingen ideolog på 1920-talet kunde bringas att ändra sin inställning genom blotta argument, trots att de moderna politiska ideologiernas fel redan då var tillräckligt kända och klarlagda. Ställningstagandena hade, som Voegelin förklarade, existentiella rötter som låg djupare än den debatt som fördes på ytan. [Ibid. 158 f.]

B. J. Gibbons: Spirituality and the Occult

From the Renaissance to the Modern Age

Routledge, 2001

Amazon.co.uk

Back cover:

“This is a truly excellent book. The scholarship is sound and the subject timely, and the style is clear and approachable. The material is well-chosen, well-presented and the argument is convincing.”

Juliette Wood, University of Wales, Cardiff

“This study is extraordinarily learned…accurate in its account of the occult tradition in Western civilization, and it adduces substantial evidence to support its claim that occultism is a significant presence in many aspects of the modern world.”

John Mebane, University of Alabama

Against the widely held view that occult spiritualities are marginal to Western culture, Spirituality and the Occult argues that the esoteric tradition has played a major role in European intellecutal and cultural history. Among the disciplines in which B. J. Gibbons indentifies the influence and continued presence of esoteric mystical movements are:

– medicine
– science
– philosophy
– Freudian and Jungian psychology
– radical political movements
– imaginative literature.

Showing that the esoteric tradition is an unfairly neglected area in Western culture and that much of what we take to be ‘modern’ derives, at least in part, from this tradition, Spirituality and the Occult casts a perspective on intellectual and cultural history in the West that is fresh, intriguing and persuasive.

Reviews from the Amazon page:

Spirituality and the Occult is a valuable work of interest to historians, specialists in religious studies, and those interested in the history of ideas…”

Vivianne Crowley, Journal of Contemporary Religion

“… a compelling and evocative picture of the world we have lost…The book is a study in contrasts and as such offers one of the most uncompromising depictions of present-day secularisation to appear in a scholarly work. The Death of Christian Britain is a fine and provoking work, one to excite both admiration and dissent.”

David Voas, Journal of Contemporary Religion

“…this succinct, but rich and wide-ranging work…opens up many new important pathways.’

The Scientific and Medical Network

About the Author (from the Amazon page):

Brian Gibbons is a lecturer in literature and cultural history at Liverpool John Moores University. His main research interests are occult spiritualities andd seventeenth-century English Radicalism. He is the author of Gender in Mystical and Occult Thought: Behmenism and its Development in England (1998).

Joyce Milton: The Road to Malpsychia

Humanistic Psychology and Our Discontents

Encounter Books, 2002     Amazon.com

Front and Back Flaps:

MiltonBy the early 1960s, at the dawning of the Age of Aquarius, social scientist Abraham Maslow was predicting that psychologists would soon seize control of values from religion and be able to create an ideal society made up of “self-actualized men and women.” This idea resonated powerfully with a generation increasingly suspicious of authority and drawn to radical individualism. Almost immediately, Maslow became the prophet of the new humanistic psychology movement. Its matriarchs were anthropologists Margaret Mead and Ruth Benedict, with whom Maslow had studied. Its leading practitioner was Carl Rogers, the California human potential guru who used encounter groups to teach people to get in touch with the dark impulses of their “true selves.” And the marketer in chief was Maslow disciple Timothy Leary, who left Harvard once he saw LSD as a shortcut to the nirvana of total selfhood.

The Road to Malpsychia tells the story of the human potential movement’s long assault on American culture. Joyce Milton creates masterful portraits not only of Benedict and Mead, Maslow, Rogers and Leary, but also of Werner Erhard and the other movers and shakers of this movement. She shows how the hothouse ideas these individuals shared eventually trickled down into popular culture through organizations such as Synanon, est and Esalen. She also documents what happened when Maslow disciples Abbie Hoffman and Betty Friedan applied his teaching to political activism and feminism, and when educational theorists too eagerly adopted the principle that children must develop “intrinsic knowledge”, free from the “tyranny of facts”.
Impatient with human limitations, anxious to put the self at the center of the universe, the humanistic movement was momentarily triumphant. But the questing selves who joined the movement did not arrive at Eupsychia, Abraham Maslow’s ideal of a “fully human” selfhood. Rather, as Milton shows, they found themselves stranded in a culture of narcissism they themselves had built, speaking psychobabble instead of studying philosophy.
The Road to Malpsychia charts the rise and fall of one of the most significant cultural movements of our time. Filled with character and event, Joyce Milton’s story chronicles the failure of what Maslow once hailed as “the religion of human nature” and shows how today’s therapeutic culture is the human potential movement’s lasting heritage.
Back Cover:
“A critically astute and thoroughly fair account of the ideas and disheveled lives of the major theorists and ‘liberators’ who gave shape to the 1960s. Margaret Mead, Carl Rogers, Abraham Maslow and Timothy Leary are not spared nor are we when Milton shows how their ideas and innovations are still reverberating ominously in our therapeutic culture.”  Dr. Sally Satel, author of PC, M.D.: How Political Correctness is Corrupting Medicine
About the Author:
Joyce Milton is the author of The Yellow Kids: Foreign Correspondents in the Heyday of Yellow Journalism, Loss of Eden: A Biography of Charles and Anne Morrow Lindbergh, Tramp: The Life of Charlie Chaplin, and The First Partner: Hillary Rodham Clinton, and co-author of The Rosenberg File.

Konstitutionell och plebiscitär demokrati, 5

Hela Ryns försvar för en högre form av demokrati i termer av en distinkt konstitutionell ordning som på olika sätt direkt och indirekt förmår styra samhället i enlighet med den högre viljan och moraliska ordningen, skiljer Ryn tydligt från Lindboms principiella kritik av demokratin, eller, rättare, av den moderna demokratin som ”myt”, i motsats till den typ av folkstyre även han är beredd att försvara.

Det moderna kravet på konstitution var ju alltså från början revolutionens krav, ett krav på begränsning, reglering och ersättande av den absoluta furstemakten. Lindbom är ingen försvarare av den senare, en produkt av framväxten av den moderna, sekulära statsmakt han vid upprepade tillfällen underkastar en utförlig kritisk analys. Tvärtom skulle han i detta sammanhang åberopa den medeltida ordning där kyrkan s.a.s. stod för det främsta momentet av maktdelning – där den andliga auktoriteten balanserade den världsliga makten. Han skulle här, trots de olika utgångspunkterna, de olika helhetliga åskådningarna, och inte minst de delvis olika uppfattningarna av den grekiska filosofin (i mycket allmän mening), ligga i närheten av Voegelins beskrivningar av effekterna av den antika differentieringsprocessen.

Den moderna konstitutionalismen såg han emellertid endast som ett av den “mytiska” demokratins många uttryck. För honom fanns ingen väsentlig skillnad mellan den och plebiscitarismen: folksuveräniteten rådde i båda fallen, och folksuveräniteten var helt allmänt en huvudmanifestation av det modernt-sekulära Människoriket och dess förnekande av Guds makt och överhöghet.

Även Ryn är emellertid en kritiker av den mytiska “demokratismen”, som han ofta kallar den (främst i samband med vad han uppfattar som neokonservatismens nya globala jakobinism). Hans konstitutionalism är, bland mycket annat, ett försök att definiera en demokrati som är fri från det i Lindboms mening mytiska momentet, det moment som utgör ett av de oftast återkommande och mest utförligt behandlade temata i Lindboms författarskap, för det mesta historiskt beskrivet i termer av rousseauismen, den rousseuanska “sagan” om Människan. Både Lindbom och Ryn koncentrerar således sin kritik huvudsakligen på Rousseau, och även rousseauismen i vid mening, den rousseauanska strömningen (givetvis är denna vidare än Rousseau själv även såtillvida som han hade föregångare som initierade dess tendens).

För Ryn är konstitutionalismen det i moderniteten redan historiskt reellt existerande eller åtminstone reellt möjliga alternativet till den rousseauism som för honom är plebiscitarismens väsen och ursprung. [Det måste tilläggas här att Rousseau ju ingalunda är någon helt entydig och motsägelsefri tänkare; som man kan vänta sig är det också, av dessa två tänkares Rousseau-analyser, Ryns som gör störst rättvisa åt Rousseaus komplexitet. Då och då uttrycker denne sanningar som i själva verket ligger nära Ryns konstitutionalism. Ryn söker väga in åtminstone några av dessa inslag i en helhetsbedömning, liksom han gör det med exempelvis den på liknande sätt flertydige Jefferson.] En rimlig form av icke-mytisk demokrati med aristokratiska inslag, delvis i överensstämmelse med Aristoteles’ blandade konstitution, kan räddas genom analytisk dikotomisering.

Inte ens de amerikanska grundlagsfäderna stod ju längre främst inför problemet om den absoluta furstemaktens begräsning, reglering och ersättande på det sätt de tidiga franska revolutionärerna och girondisterna gjort. I själva verket var de enligt den amerikanska intellektuella konservativa rörelsens tolkning, i lika hög grad upptagna med att begränsa och reglera – om än inte upphäva – den absoluta folkmakten, demos’ makt. Även Burke, som de amerikanska konservativa i såväl Babbitts som Kirks fotspår i mycket följer och finner giltig också för USA, hade ju i högsta grad varit medveten om denna problematik. Såväl den ena som den andra politiska absolutismen blir lätt tyrannisk, och konstitutionalismen söker förebygga detta, från vilket håll hotet än kommer.

Konstitutionalismen är således för Ryn den typ av demokratisk politisk ordning som tillhandahåller de nödvändiga spärrarna mot folksuveränitetens, den absoluta folkmaktens, potentiella tyranni. Ur denna makt och i dess namn kan ju också frambringas nya former av icke-demokratisk makt, som i själva verket lätt blir mer absolut än l’ancien régimes furstar. (Exakt hur tyrannisk vad som kallas den absoluta furstemakten historiskt egentligen var i Europa, och hur tyrannisk den mindre absoluta i England var i förhållande till Amerika, är naturligtvis en öppen fråga.) Genom att gå på djupet i distinktionen mellan den konstitutionella och plebiscitära demokratin menar sig Ryn alltså nå fram till ett hållbart försvar för en högre form av demokrati som i de väsentliga avseendena inte ska träffas av Lindboms typ av kritik.

Säkert finns flera oavgjorda frågor i denna debatt. Men det är av intresse att Ryn direkt kommenterat och i hovsamma ordalag bemött Lindboms argument. Detta sker främst i hans förord till en av de två till engelska översatta böckerna av den senare, The Myth of Democracy (1997). Här framställer Ryn också klart sambandet mellan den demokratisyn jag här kort antytt och hans historicistiska ståndpunkt, vilket är betydelsefullt eftersom Lindbom också avvisar konservatismens burkeska, historicistiska huvudströmning med hänvisning till att den oundvikligen måste leda till till relativism och, i det långa loppet, ett blott accepterande av det faktiska skeendet, d.v.s. just de svagheter Ryn menar kan avhjälpas genom den distinkta filosofiska värdecentreringens uppstramning.

För Lindbom är demokratin

“quintessentially the manifestation of a spiritual debacle, the enactment of the Kingdom of Man…He sees democracy, whatever its shape, as evolving in a particular, seemingly fated direction. If there are differences between particular popular governments, those differences are less important in the long run than the historical dynamic that democracies have in common…having concluded that the modern world has been moving inexorably toward secularization…Western democracy impresses him as dominated, more or less, by a spiritually insidious egalitarian momentum. Popular democracy, which can be shown to have a wide range of possible meanings, strikes him as being essentially an expression of the wish to dethrone God. Yet Lindbom’s specific descriptions of democracy fit well only what has here been called plebiscitary, majoritarian democracy.” [Op.cit., 12-13, 16.]

Lindboms demokratisyn synes Ryn förenklad. I dess konstitutionella form, av det slag Ryn försvarar, synes honom demokratin ingalunda dömd till misslyckande. Historien rör sig enligt Ryn inte heller entydigt och obönhörligt i en enda riktning. Även vad som i retrospektion ter sig som en överväldigande historisk kraft är dock i verkligheten en “accumulation of individual human choices made at particular times”. [Ibid. 16.]

Ryn nämner flera amerikanska eller i USA verksamma konservativa tänkare som såväl Lindbom som han själv är befryndad med. Här finns många likheter med Lindbom som skulle förtjäna att närmare studeras: Babbitt (där beröringspunkten med Lindbom är främst kritiken av samspelet mellan den Baconska rationalismen och den rousseauanska sentimentalismen i formandet av helt den moderna västerländska kulturutvecklingen), Voegelin (kritiken av ideologierna, behandlingen av religiösa symboler, den platonska och ekumeniska inställningen till religionen), Weaver (analysen av teologins och filosofins urspårning med Occams nominalism), Thomas Molnar och Gerhart Niemeyer (människans detronisering av Gud), Erik von Kuehnelt-Leddihn (kritiken av jämlikhetsidealen och majoritetstron) och Kirk (som hyllade Lindbom i förordet till 1987 års upplaga av sin The Conservative Mind). Självklart finns beröringspunkter även med Ryns eget tänkande, och han berättar också om hur Lindboms Sancho Panzas väderkvarnar (1962) tidigt påverkade honom, liksom senare även den personliga bekantskapen.

Skillnaderna fanns emellertid där, framhåller Ryn, alltifrån början. Även Lindbom träffas enligt Ryn av kritiken mot den ahistoriska och generalistiska tendens som också finns representerad i den amerikanska konservativa politisk-filosofiska traditionen och som kommit att representeras av Strauss och  hans lärjungar. Hans tänkande är inte bara i största allmänhet något för mycket förenklande i sina renodlingar av historiska och filosofiska temata (“He will sometimes bypass seemingly important philosophical distinctions and complications in order to formulate what is to him the heart of a matter” [Ibid. 10.]). Bristerna i hans ståndpunkt visar sig alla sammanhänga med den ahistoriska prägeln hos hans “reconstructed theocentric world-view”: “Lindbom…often speaks of the human consciousness as participating in the divine, but his view of the modern world as dethroning God disinclines him to look within modernity for sources of new religious and ethical insight. He also has a strong Platonic inclination to separate the highest reality from the concrete, phenomenal world in which we live.” [Ibid. 11.]

Lindboms avfärdande av modernitetens landvinningar som blott aspekter av sekulariseringen och människans prometeiska deifiering kritiseras av Ryn utifrån hans uppfattning om vad han kallar den transcendenta ordningens erfarenhetsmässiga bas, dess oberoende av dogmatisk uppenbarelsereligion, och dess konkreta manifestationer i den immanenta, historiska verkligheten. Lindboms “övervintringsstrategi” betraktas som otillräcklig: [Ryn använder inte detta ord, men se Lindboms Sancho Panzas väderkvarnar (1962), 146.] “Lindbom sometimes appears to believe that the Western world has deteriorated so far that those who seek to maintain their spiritual and intellectual integrity can do little except enter the catacombs, as it were.” [The Myth of Democracy, 11-12.]

Försummelsen av frågan om de praktiska, konkreta handlingsmöjligheterna, om vilka specifika former det nödvändiga andliga uppvaknandet kan tänkas ta – en försummelse som enligt Ryn är oskiljaktig från den ahistoriska ståndpunkten – visar sig som moraliskt vanskligt. Lindbom träffas alltså av samma kritik som Ryn riktat mot vissa amerikanska, likaledes från marxismen omvända konservativa: “Perhaps there is even an element of continuity between his reluctance to consider practical possibilities and his old socialist-utopian discomfort with the world as it is.” [Ibid. 12.] Den konkreta handlingsmöjlighet som den värdecentrerade historicismen (enligt vilken de immanent/historiskt manifesterade värdena utgör ett av Lindbom försummat uttryck för den transcendenta ordningen) kräver, och som också enligt Ryn är en moralisk nödvändighet, är helt enkelt den konstitutionella demokratin:

“If Alexis de Tocqueville was right that a democratic era had dawned in the Western world, what was the proper course of action for those who recognized the dangers of popular rule? Was it to stand rigidly athwart the building current until they were overwhelmed by it? Or was it to try, from the very beginning, to give the current the most civilized direction possible? The fact that the old American quasi-aristocratic constitutional order is today succumbing to majoritarian and egalitarian trends does not prove that it had to fail because of its element of popular consent. Given the historical situation, what other form of government would have been preferable? Would absolute monarchy, say, even have been a realistic possibility? At least in America, constitutional, representative popular rule may have had the best chance of averting the danger of plebiscitary democracy.” [Ibid. 16-17.]

Ett citat som detta visar hur Ryns etisk- och politisk-filosofiska ståndpunkter, liksom hans allmänna uppfattning av förhållandet mellan etik och politik, placerar honom nära centrum av en klassisk konservativ tanketradition med en distinkt balansgång mellan partiell modernitet och förmodernitet, låt vara att han, länge verksam i Washington, D.C., i definitionen och analysen av den konstitutionella och plebiscitära demokratin naturligt nog anknyter främst till den amerikanska variationen av denna tradition med dess specifika lokala anpassningar. Den politiska filosofin är blott den ena huvudaspekten av Ryns tänkande, men en frihetlig och nyskapande traditionalistisk konservativ hållning präglar inte bara hans samhällssyn; den kan i lika hög grad sägas prägla hela den värdecentrerade historicismens värdefilosofi. Ryn skänker åt den i vid mening konservativa traditionen ett mått av samtidig filosofisk klarhet och fördjupning som länge varit sällsynt; samtidigt återställer han s.a.s. ett mått av konservatism åt filosofin som varit än mer sällsynt.

Men hur ska man utvärdera hela denna politiska tillämpning av den värdecentrerade historicismen? Den präglas liksom Lindboms analys genomgående av den största historiska ensidighet, som fullständigt förbiser den ekonomiska, tekniska och överhuvudtaget materiella förändringen och utvecklingen av det mänskliga samhället, liksom dess reella sociala förhållanden. För Burke var detta mer förklarligt, men tvåhundra år senare, år av den intensivaste intellektuella utveckling på dessa områden, har den konservativa tradition han initierade och som ofta anses som den som definierar själva begreppet konservatism ännu inte på något sätt integrerat dessa perspektiv. De relateras överhuvudtaget inte till det politiska tänkandet.

Detta är en svaghet som förtar mycket av trovärdigheten och legitimiteten i analyserna och argumenten. Ryns historicistiska politiska filosofi framstår i sin idealiserat deskriptiva bundenhet till det amerikanska och allmänna västerländska parlamentariska, borgerligt- kapitalistiska systemets former själv som i hög grad ohistorisk. Hans kulturkritik är i sig tillräcklig för att visa hur hopplös exempelvis den idylliska tron att det ens finns och kan finnas en marknadsekonomi inom ramen för dagens utvecklingsstadier av monopol-, finans- och imperiekapitalismen är – och dessutom en marknadsekonomi som genom högtstående etisk-humanistisk värdekultur är förenlig med verklig civilisation.

Det är hela det atlantkapitalistiska politiska och ekonomiska system som den amerikanska högern försvarar som direkt och indirekt är orsaken till de problem Ryn beskriver, och hans tänkande är, trots hans uttalade dissidentprofil, genom frånvaron av de nämnda historisk-analytiska dimensionerna otillräckligt skild från denna höger. Det är i detta perspektiv helt otillräckligt att endast kritisera neokonservatismen.

Men innan man avfärdar den värdecentrerade historicismens politiska filosofi med hänvisning till allt detta uppenbara och ovedersägliga bör man, föreslår jag, ställa sig frågan: Uppstår inte oundvikligen de frågor Ryn ställer, ja de svar han ger, i seriös reflektion över varje form av politisk representation, i varje typ av samhälle? Kan ens ett socialistiskt samhälle undvara dess insikter?

Vad som gör denna politiska filosofi viktig är att den på konsekvent och systematiskt sätt nyformulerar insikter och värden som moderniteten i övrigt tappat bort. Liberalernas empiristiska positivism och socialisternas historiematerialism har alltid, såväl i deras politiska som historie- och samhällsvetenskapliga former, uppvisat en motsvarande och lika stor ensidighet. Den värdecentrerade historicismen nyformulerar dessutom insikterna på ett sätt som inte bara är öppet för utan redan assimilerat och integrerat modernitetens delsanningar. Det visar att den också är principiellt förmögen att fortsätta göra det ifråga om ytterligare, hittills av den ignorerade sådana. Därigenom skiljer den sig från den traditionalism som Lindbom representerar.

Theodore Dalrymple: Our Culture, What’s Left of It

The Mandarins and the Masses

Ivan R. Dee, 2005     Amazon.com

Back Cover:

DalrympleThis new collection of essays by the author of Life at the Bottom bears the unmistakable stamp of Theodore Dalrymple’s bracingly clearsighted view of the human condition. It suggests comparison with the work of George Orwell. In these twenty-six pieces, Dr. Dalrymple ranges over literature and ideas, from Shakespeare to Marx, from the breakdown of Islam to the legalization of drugs. Informed by years of medical practice in a wide variety of settings, his acquaintance with the outer limits of human experience allows him to discover the universal in the local and the particular, and makes him impatient with the humbug and obscurantism that have too long marred our social and political life. His writings are incisive yet undogmatic, beautifully composed and devoid of disfiguring jargon.

Reviews:

“Dalrymple writes a clear and considered prose that makes him formidable indeed.”  David Pryce-Jones, Book Review Digest

“Theodore Dalrymple has succeeded (once more) in publishing a book that is both thoughtful and absorbing.”  Paul Hollander, New York Sun

“Dalrymple is a writer of genius: lucid, unsentimental, and profoundly honest…He is one of the great essayists of our time…The brutal, penetrating honesty of his thinking and the vividness of his prose make Theodore Dalrymple the George Orwell of our time.” Denis Dutton, Editor Arts and Letters Daily

“His gift for storytelling will keep readers turning pages.”  The Christian Century

“Theodore Dalrymple is the best doctor-writer since William Carlos Williams.”  Peggy Noonan

“There is so much learning and unconventional wisdom in it that you want to make the reading last.”  Norman Stone

“Theodore Dalrymple is the Edmund Burke of our age.…Our Culture, What’s Left of It is not simply an important book, it is a necessary one.”  Roger Kimball

“Dalrymple’s moral courage shines through the most. Compelling reading; highly recommended.”  Library Journal

“Engrossing. Dalrymple is intelligent, witty, uncommonly perceptive about human affairs, and scathingly honest about human folly.”  Edward J. Sozanski, Philadelphia Inquirer

“It’s rare for someone to produce a work on social issues that is so readable.”  Kevin Walker, Tampa Tribune

“Insightful….[Dalrymple is a] profound British social critic.”  Thomas Sowell, Nationally Syndicated Columnist

“Striking. Most collections of essays are lackluster affairs, but Dalrymple’s is an exception.”  Jacob Heilbrunn, The New York Times

“Penetrating analysis and literary eloquence make the book a worthy read for anyone concerned with the fate of civilization.”  Andrew Martin, Courier-Journal

“The manner in which Dalrymple wields his critical scalpel fixes our attention…he makes no promise to fix our condition.”  Jay Martin, Antioch Review

“It’s rare to find such a morally coherent, historically informed and human account as Our Culture, What’s Left of It.”  Rev. Johannes L. Jacobse, Town Hall

“Whether you find Dalrymple refreshing or infuriating will depend on your political point of view. Dalrymple calls them as he sees them, and there is not an ounce of political correctness in him.”  Bruce Ramsey, The Seattle Times

“Ridiculously prolific and a favorite of bloggers…He’s one of the very best social critics of our age.”  Brothersjudd.Com

“The book is elegantly written, conscientiously argued, provocative and fiercely committed…measured polemics arouse disgust, shame and despair: they will shake many readers’ views of their physical surroundings and cultural assumptions, and have an enriching power to improve the way that people think and act.” Richard Davenport-Hines, Times Literary Supplement

“Theodore Dalrymple makes a devastating diagnosis of liberalism’s recent ills.”  Randy Boyagoda, Globe and Mail

“Dalrymple has acquired a following on the sarcastic right; if anything, the thoughtful left should be reading him.”  Geoffrey Wheatcroft, Newstatesman.Com

“Terrific….Dalrymple is direct and his judgments are so true.”  Stanley Crouch, New York Daily News

“[This book] depicts the crucial problems in western culture in beautifully rich prose.” Gregory L. Schneider, Topeka Capital–Journal

“Dalrymple is able to say things with an authority few have.”  Michael Platt, Society

“The sobering, fiery and ominous truth.”  Stanley Crouch, Tulsa World

“This highly intelligent and perceptive writer never hesitates to ‘tell it like it is’.”  Angela Ellis-Jones, Salisbury Review

“These bracing essays horrify, irritate, enlighten, amuse. They also stir you to remember, as Dalrymple puts it, what we have to lose.”  Roger Kimball, New York Sun

“Read the words of a man who has been on the street…who brings a vast intelligence to his conclusions.”  Stanley Crouch, Independent

“A clear-eyed assessment of the human condition at the beginning of the 21st century.”  H. J. Kirchhoff, Globe and Mail

“Surgically incisive essays by a British psychiatrist who deserves to be considered the George Orwell of the right.”  Charlotte Observer

“Dalrymple paints a chilling portrait of what is happening these days in France.”  James K. Fitzpatrick, Wanderer

“Another classic book…by Theodore Dalrymple.”  Thomas Sowell, Post Chronicle

Theodore Dalrymple, Wikipedia