Olle Bengtsson

Hur ska man förhålla sig till en författare och kulturskribent som Torbjörn Elensky? Å ena sidan kan han, på ett sätt som är ovanligt i Sverige idag, skriva jämförelsevis balanserat och insiktsfullt om stora humanister som Ernst Robert Curtius, och, sägs det (jag har själv inte hunnit läsa detta), till och med om en visserligen på centrala punkter från den huvudsakliga, strikta traditionalistiska skolan problematiskt avvikande men dock på sitt sätt traditionalistisk tänkare som Julius Evola. Å andra sidan kan han plötsligt förfalla till den grövsta politiska propaganda och det mest lättsinniga försvar för den vänsterstödda globalkapitalistiska revolutionen.

Man blir besviken på en skribent som man annars gärna skulle berömma. Så här låter det i det avslutande stycket i en yvig understreckare i SvD i december, där Elensky ger sig in i debatten om statsminister Löfvens beskrivning av Sverigedemokraterna som fascister:

“Går det att avgöra om SD är fascister eller inte? Det beror lite på vilken teoribildning man ansluter sig till. Är det meningsfullt att definiera dem som det? Ja, men bara politiskt, för att omöjliggöra alla kompromisser med dem. Jag betraktar dem snarare som nationellt chauvinistiska och auktoritära reaktionärer. De hyllar en svenskhet som är mer av ett hjärnspöke än någon levd erfarenhet, de vill vrida tiden tillbaka till årtiondena innan globaliseringen bröt ner förutsättningarna för våra traditionella näringar och därmed för de livsstilar som hängde samman med dessa, och de vill göra det genom tankelagar och styrning av kulturlivet, med syfte att göra det svenska svenskare. Fascism? Nja, det är en term som tycks mig överflödig. Att kalla dem fascister tillför inte något väsentligt till förståelsen av dem, snarare hindrar det insikten om deras ideologiska grund. Problemet med SD är snarare just att de bygger på en djupt förankrad traditionell svensk självbild, på en historieskrivning enligt vilken ‘vi byggde landet’. Och det är nog den självbilden som de som vill bemöta dem måste ta itu med på ett konstruktivt sätt.”

Man häpnar. Elensky säger att det är politiskt meningsfullt att definiera SD som fascister i syfte att omöjliggöra kompromisser med dem, trots att han bestrider riktigheten i denna definition. Tydligen ansluter han sig ju inte till den teoribildning, vilken det nu är, som skulle tillåta den.

Och hur kan Elensky, som bevisligen kan skriva på för svenska förhållanden relativt balanserat och nyanserat sätt även om politik, ja till och med om nationalismen och relaterade frågor, plötsligt tillåta sig de vilt svepande, godtyckligt impressionistiska påståenden vi finner här om det snabbt växande tredje största svenska politiska partiet? Kunde man inte förvänta sig att han tog del av och redovisade åtminstone några källor och grunder för sina påståenden, ja bara någon liten enda? Någon av de politiska tänkare eller traditioner partiet hänvisar till? Någon av de till partiet eller dess närstående organ knutna skribenterna inom de aktuella områdena?

“Nationellt chauvinistiska” är ju närmast komiskt, i ljuset av SD:s ytterst måttfulla och begränsade försvar för nationalstatens princip och den nationella variationen av den europeiska kulturen, och i jämförelse med nationalistiska partier, ja till och med vanliga liberala och socialistiska partier, i många andra länder. “Auktoritära reaktionärer” gör på intet sätt rättvisa åt det faktum att en mycket stor del av SD:s försvar för svensk kulturell identitet och krav på assimilation handlar om i vid mening frihetliga och moderna värden (som dock icke är identiska med liberalismen som politisk ideologi). Partiet menar ju att om inte den nuvarande multikulturalistiska massinvandringspolitiken ändras, riskerar den europeiska civilisationen, av vilken Sverige är en del, att kollapsa och dessa värden gå förlorade, till förmån för en distinkt icke-europeisk och problematisk form av auktoritär reaktion.

De frihetliga värden SD försvarar är produkter av en bestämd historisk kultur och dess politiska former – bland annat, och inte minst, den moderna nationalstaten. Försvaret av dessa värden kräver försvaret av denna kultur och dess historiska förutsättningar. Och den meningsfulla friheten kräver också ordningen, politisk såväl som moralisk och estetisk, och även för denna är den historiskt givna kulturen avgörande – givetvis alltid behandlad med urskillning, i den nyskapande traditionalismens anda. Bland annat därför använder SD som huvudsaklig ideologisk beteckning, vid sidan av och till och med framför den “nationalistiska grundsynen”, socialkonservatism, och nämner denna i principprogrammet i direkt anslutning till värdekonservatism. Ett mått av sann auktoritet, något som alltifrån antiken i västerlandet förståtts i motsats till och som nödvändigt komplement till den politiska makten, bejakas förvisso av all konservatism inklusive SD:s höger-vänsterskalan delvis överskridande sociala. Det är inte minst nödvändigt för upprätthållandet och förmedlingen till nya generationer av den levande kulturtraditionen.

I ljuset av dagens i varje större perspektiv i tid och rum sant extrema utveckling i vårt land på en lång rad med varandra sammanhängande områden ligger det naturligtvis nära till hands för många att i en mening bli “reaktionärer”: liksom alla sådana begrepp är det ju relativt i sin användning och till sin betydelse. Ändå är termen “auktoritära reaktionärer” givetvis missvisande, av det skäl jag redan nämnt: SD:s försvar för ett mått av traditionell balans, medels den återaktualiserade, historiskt utvecklade kulturen, syftar bland annat till att värna och bevara väsentliga delsanningar i den västerländska moderniteten, inte minst den verkliga, av individuellt ansvar uppburna, decentrerade friheten och dess förutsättningar.

Elensky försöker i stället måla upp en dyster bild av centraliserad tvångsmakt, “tankelagar och styrning av kulturlivet med syfte att göra det svenska svenskare”. Det sista är en nonsensartad formulering som Elensky knappast närmare tänkt igenom. Men formuleringen om tankelagar och styrning av kulturlivet är onekligen intressant, i beaktande av i vilken utsträckning det är just på detta auktoritära sätt – naturligtvis utan sann auktoritet i traditionell mening – som kulturradikalismen och dess motsatta syfte politiskt genomdrivits och förverkligats.

SD “hyllar en svenskhet som är mer av ett hjärnspöke än någon levd erfarenhet”, heter det. Vad syftar Elensky på? Hur vet han detta? Inte minst eftersom påståendet alltså bland annat gäller mig själv måste jag naturligtvis protestera. Men jag känner många andra i den sverigedemokratiska rörelsen som, om de läst artikeln, utan tvekan vill ha en förklaring – specifik, precis, konkret, med hänvisning till vad vi faktiskt sagt, skrivit eller på annat sätt uttryckt – av Elensky på denna punkt.

I den avslutande formuleringen når Elensky rent sahlinska eller reinfeldtska nivåer av vad många omedelbart ser som ren, kulturlös svenskfientlighet, av ett slag som är helt förbluffande hos en så relativt beläst och insiktsfull humanist: “Problemet med SD är snarare [än den påstådda fascismen] just att de bygger på en djupt förankrad traditionell svensk självbild, på en historieskrivning enligt vilken ‘vi byggde landet’. Och det är nog den självbilden som de som vill bemöta dem måste ta itu med på ett konstruktivt sätt.”

Tillägget “på konstruktivt sätt” är avsett att ge ett resonabelt intryck men är sakligt obegripligt. Det förmår på intet sätt maskera den revolutionära destruktion det här är fråga om, och som tyvärr länge kännetecknat den oberoende moderata kulturavdelning där Elensky nu publicerar detta. Självklart kan det inte analyseras och förstås i termer av några egna meriter, utan endast som uttryck för en av de större globalistiska, ekonomiska och politiska intressena etablerad agenda. Men Elenskys uttryck är, i borgerligt sammanhang, ovanligt naivt och oförblommerat.

Det är viktigt att “ta itu” med en djupt förankrad svensk självbild och historieskrivning. Det påstås inte ens att anledningen till att detta är viktigt är att de är falska. Det är de naturligtvis inte. Givetvis byggde “vi” landet (det står inte i motsättning till att några “de”, några “andra”, också gjorde det). Elensky förnekar det inte. Självbilden och historieskrivningen måste tas itu med trots att de är sanna – för att SD ska kunna bemötas. Liksom i frågan om fascismen är Elensky utan betänkande redo att böja sanningen för att passa de politiska syften han tjänar.

Samma osofistikerade propagandistiska simplism utmärker Elenskys kortfattade signalerande av den Historiskt Nödvändiga utveckling som förklarar varför SD har fel. Här skiljer sig Elensky dock inte i sin ansvarslöshet från den långa rad av skribenter på kultursidan under de senaste årtiondena som levererat enkla och förutsägbara rationaliseringar av globalismen. De har sällan höjt sig över en Johan Norbergs nivå, men med viss cynism bedömts som anpassade till vad den genomsnittlige läsaren är mottaglig för. Idag, i ljuset av en helt annan internationell debatt såväl som en helt ny tillgång till kritiska media i Sverige, fungerar knappast denna typ av material längre.

Desto mer förvånar det därför när även en kvalificerad humanist fortfarande lånar sig till att upprepa det. SD “vill vrida tiden tillbaka till årtiondena innan globaliseringen bröt ner förutsättningarna för våra traditionella näringar och därmed för de livsstilar som hängde samman med dessa”. Vet Elensky överhuvudtaget vad han talar om här? Vilken är hans analys och förståelse av de senaste årtiondenas ekonomiska historia, det internationella ekonomiska systemet, handelns utveckling, orsakerna till och drivkrafterna bakom förändringarna, allt dettas växelverkan med den internationella politiska utvecklingen, de sociala, kulturella och övriga följderna såväl i Sverige som i helt andra delar av världen? Vilken är hans sociologiska, kulturella och moraliska analys av livsstilarnas förändring?

Man kan utan varje tvekan fastslå att en person som uttrycker sig så svepande om dessa stora sammanhang, som med sådan svindlande bekymmerslöshet uppställer dessa förhållanden som det självklara, oundvikliga och goda alternativet till SD:s politik, antingen inte har någon verklig förståelse av dem alls, eller mot bättre vetande avsiktligt kopplat bort sina intellektuella fakulteter för att ställa sig i ett av allt fler genomskådat och avslöjat propagandamaskineris tjänst. Besvikelsen överskuggar tyvärr det förtjänstfulla i Elenskys övriga författarskap.

Celanders förlag, 2014

Utan att Sverige är militärt hotat från något håll har det uppstått en yvig debatt om Sveriges ställning som alliansfritt land. Steg för steg har politiska beslutsfattare och militärer ökat samverkan med den västliga militäralliansen Nato – utan att det finns några militära hot mot Sverige och utan att varje steg prövats mot bakgrund av Sveriges traditionella ställning som neutralt och fredssinnat.

Man har till och med talat om en smyg­anslutning till Nato – att de styrande har velat etablera så många ”fakta på marken” att ett beslut om att söka svenskt Nato-medlemskap bara skulle vara en form­alitet. Men så långt har det inte gått. Folkopinionen är entydigt mot Nato-anslutning – i Sverige, liksom för övrigt i Finland. Det svenska folket vill som tidigare att landet ska hållas utanför krigiska förvecklingar.

Att det fortsatt finns mycket goda skäl för en sådan hållning belyses genom en rad analyserande – och delvis också agiterande – artiklar i denna motskrift till en pågående ”Nato-offensiv” från politiker, militärer och opinionsbildare.

Författarna:

Anders Björnsson och Sven Hirdman har varit redaktörer, förordet har författas av Thage G Peterson och för texterna svarar Mats Bergquist, Carl Björeman, Anders Björnsson, Hans Blix, Hans Corell, Rolf Ekéus, Anders Ferm, Sven Hirdman, Katrine Marçal, Leif Pagrotsky, Pierre Schori, Sören Sommelius, Maj Britt Theorin, Erkki Tuomioja och Lennart Uller.

Society, Culture, and the Individual in the Age of Globalization

Transaction, 2013

Description:

For Harry Redner, the phrase “beyond civilization” refers to the new and unprecedented condition the world is now entering – specifically, the condition commonly known as globalization. Redner approaches globalization from the perspective of history and seeks to interpret it in relation to previous key stages of human development. His account begins with the Axial Age (700–300 BC) and proceeds through Modernity (after AD 1500) to the present global condition.

What is globalization doing to civilization? In answering this question, Redner studies the role played by capitalism, the state, science and technology. He aims to show that they have had a catalytic impact on civilization through their reductive effect on society, culture, and individualism.

However, Redner is not content to diagnose the ills of civilization; he also suggests how they might be ameliorated by cultural conservation. Above all, it is to the problem of decline in the higher forms of literacy that he addresses himself, for it is on the culture of the book that previous civilizations were founded. This study will be of interest to sociologists, historians, and social and political theorists. Its style makes it accessible also to general readers, interested in civilization past, present, and future.

Reviews:

“Redner (Monash Univ., Australia) examines how the processes unleashed by globalization are usurping civilization as a means of social organization and mode for arranging identity. He argues that as globalization begins to make the World ‘unified’ and ‘uniform’, it wears away the cultural distinctions that have defined different forms of civilization. As this occurs, the historical foundations of cultural life found in the traditions of world civilizations become threatened with extinction as the civilizations evolve into an undifferentiated, globalized mass culture. Redner’s focus is primarily on the rise of Western civilization, particularly since the advent of modernity. Western modernity essentially unleashes a series of social processes that spread globally, such as industrial capitalism, the legal-rational state, and a focus on science and technology. In the wake of this dispersion of modernity, people are left in a ‘post-civilization’ age composed of a culture without depth and a cosmopolitanism without substance… [F]or those interested in a broad overview of the effects of modernity and globalization, the book is indispensable… Highly recommended.”  S. C. Ward, Choice

“[E]xplores the replacement of unique worldwide civilizations with one unified global culture.”  Book News

“Beyond Civilization challenges us to rethink contemporary world society in the light of the great historical civilizations of East and West and their progressive dissolution and destruction by the combined forces of modernity from capitalism and the state to science and technology. The author opens up productive new perspectives by bringing globalization and civilizational theory together in a mutually illuminating interrogation, which informs and frames the crucial question of the future of civilization in the age of technological globalization.”  David Roberts, author, The Total Work of Art in European Modernism

“Will the protean dynamism of modernity finally gobble up culture or civilization? Harry Redner has been stretching our brains over these issues for forty years. Magisterial in scope, critical but generous in inflection, his new book is breathtaking. It takes a life’s work to achieve this: here is the book that is its result.”  Peter Beilharz, La Trobe University, Australia

About the Author:

The Hidden Alliances that Drive American Power

Nation Books, 2014

Summary:

Who rules America?

All the Presidents’ Bankers is a groundbreaking narrative of how an elite group of men transformed the American economy and government, dictated foreign and domestic policy, and shaped world history.

Culled from original presidential archival documents, All the Presidents’ Bankers delivers an explosive account of the hundred-year interdependence between the White House and Wall Street that transcends a simple analysis of money driving politics – or greed driving bankers.

Prins ushers us into the intimate world of exclusive clubs, vacation spots, and Ivy League universities that binds presidents and financiers. She unravels the multi-generational blood, intermarriage, and protégé relationships that have confined national influence to a privileged cluster of people. These families and individuals recycle their power through elected office and private channels in Washington, DC.

All the Presidents’ Bankers sheds new light on pivotal historic events – such as why, after the Panic of 1907, America’s dominant bankers convened to fashion the Federal Reserve System; how J. P. Morgan’s ambitions motivated President Wilson during World War I; how Chase and National City Bank chairmen worked secretly with President Roosevelt to rescue capitalism during the Great Depression while J.P. Morgan Jr. invited Roosevelt’s son yachting; and how American financiers collaborated with President Truman to construct the World Bank and IMF after World War II.

Prins divulges how, through the Cold War and Vietnam era, presidents and bankers pushed America’s superpower status and expansion abroad, while promoting broadly democratic values and social welfare at home. But from the 1970s, Wall Street’s rush to secure Middle East oil profits altered the nature of political-financial alliances. Bankers’ profit motive trumped heritage and allegiance to public service, while presidents lost control over the economy – as was dramatically evident in the financial crisis of 2008.

This unprecedented history of American power illuminates how the same financiers retained their authoritative position through history, swaying presidents regardless of party affiliation. All the Presidents’ Bankers explores the alarming global repercussions of a system lacking barriers between public office and private power. Prins leaves us with an ominous choice: either we break the alliances of the power elite, or they will break us.

Reviews:

“All the Presidents’ Bankers spins an enormous amount of research into a coherent, readable narrative. Even her frequent kvetches about the lifestyles of rich and famous bankers are entertaining…There is always room for criticism, and Ms. Prins does it rather well. Banking was her first career before taking up journalism. She can talk the talk and is knowledgeable about the many points where banking and public policy intersect…Give her credit…for seeing through the façade of Dodd-Frank into the danger of another meltdown that lurks in our day of quasi-nationalized banking.”  George Melloan, Wall Street Journal

“A calm, authoritative elucidation of verifiable history”  Financial Times

“Even those who have read Secrets of the Temple, William Greider’s massive and brilliant 1987 exposé of the Federal Reserve, will find Prins’s book worth their time. She presents a new narrative, one that shows how the changing cast of six has shaped America’s fortunes under presidents in both parties.”  American Prospect

“Prins divides her justifiably long text into digestible one- to three-page segments and seamlessly incorporates dozens of prominent banker profiles. Her work is highly recommended both to general readers and to students of financial history.”  Library Journal

“A revealing look at the often symbiotic, sometimes-adversarial relationship between the White House and Wall Street… [A] sweeping history of bank presidents and their relationships with the nation’s chief executives.”  Kirkus Reviews

“This book offers a time line analysis of Americans who granted or wielded tremendous power in unelected positions of public trust, on behalf of US presidents and cabinet secretaries, from the 1880s through 2013… [Prins] tackles hundreds of handwritten letters, archives, and documents necessary to research her subject; her findings provide insight into how US policy advisers juggled their allegiances between their employers, clients, and contacts in the White House, and the good of the nation.”  Choice

“The relationship between Washington and Wall Street isn’t really a revolving door. Its a merry-go-round. And, as Prins shows, the merriest of all are the bankers and financiers that get rich off the relationship, using their public offices and access to build private wealth and power. Disturbing and important.”  Robert B. Reich, Chancellor’s Professor of Public Policy, University of California at Berkeley

“Nomi Prins follows the money. She used to work on Wall Street. And now she has written a seminal history of America’s bankers and their symbiotic relationship with all the presidents from Teddy Roosevelt through Barack Obama. It is an astonishing tale. All the Presidents’ Bankers relies on the presidential archives to reveal how power works in this American democracy. Prins writes in the tradition of C. Wright Mills, Richard Rovere and William Greider. Her book is a stunning contribution to the history of the American Establishment.”  Kai Bird, Pulitzer Prize-winning biographer and author of The Good Spy: The Life and Death of Robert Ames

“Nomi Prins takes us on a brisk, panoramic, and eye-opening tour of more than a century’s interplay between America’s government and its major banks – exposing the remarkable dominance of six major banks, and for most of the period, the same families, over U.S. financial policy.”  Charles R. Morris, author of The Trillion Dollar Meltdown

“Nomi Prins has written a big book you just wish was bigger: page after page of killer stories of bank robbers who’ve owned the banks – and owned the White House. Prins is a born story-teller. She turns the history of the moneyed class into a breathless, page-turning romance – the tawdry affairs of bankers and the presidents who love them. It’s brilliant inside stuff on unforgettable, and unforgivable, scoundrels.”  Greg Palast, Investigative reporter for BBC Television and author of Billionaires & Ballot Bandits

“In this riveting, definitive history, Nomi Prins reveals how US policy has been largely dominated by a circle of the same banking and political dynasties. For more than a century, Presidents often acquiesced or participated as bankers subverted democracy, neglected the public interest, and stole power from the American people.”  Paul Craig Roberts, former Wall Street Journal editor and Assistant Secretary of the US Treasury

“Nomi Prins has done it again – this time with a must read, a gripping, historical story on the first corporate staters – the handful of powerful bankers and their decisive influence over the White House and the Treasury Department from the inside and from the outside to the detriment of the people. All the Presidents’ Bankers speaks to the raw truth today of what Louis D. Brandeis said a hundred years ago: ‘We must break the Money Trust or the Money Trust will break us.’”  Ralph Nader

“Money has been the common denominator in American politics for the last 115 years, as Nomi Prins admirably points out. All the Presidents’ Bankers is an excellent survey of how money influences power and comes dangerously close to threatening democracy.”  Charles Geisst, author of Wall Street: A History

“All the Presidents’ Bankers is gracefully written, carefully researched, and accessible. It is a must read for anyone concerned with politics and economics – in other words, just about everybody.”  Thomas Ferguson, Professor of Political Science at the University of Massachusetts, Boston and Senior Fellow at the Roosevelt Institute

About Nomi Prins:

Nomi Prins is a journalist, speaker, respected TV and radio commentator, and former Wall Street executive. Author of five other books, including Other People’s Money and It Takes a Pillage, her writing has been featured in the New York Times, Fortune, Mother Jones, the Guardian, the Nation, and other publications. She is a senior fellow at Demos. Follow her on Twitter @NomiPrins